。当这些士兵在罗塞塔城附近挖掘战壕的时候，挖出来一块巨大的石碑，上面刻着两种文字——希腊文和埃及文。

这个惊人的发现令学者们欣喜若狂。因为他们现在已经找到了一把开启象形文字神秘大门的钥匙。在他们看来，只要拿希腊文和埃及文来比对一下，象形文字的秘密就会大白于天下。可最后的结果仍然是“竹篮子打水一场空”。

他们认为呈现在他们面前的就是图画文字，而每一个图形就代表一个字。可是，当他们试图用一个希腊字母来代替一个图形的时候，他们就发现完全不是那么回事了。

就这样又过去了二十三个春秋。如果没有法国学者商博良的发现，或许我们直到现在也不能了解埃及象形文字的含义。商博良注意到，有些象形文字的符号外面围着一个框子。而在希腊文里，在同样的一个地方的框子里则写着法老王托勒密的名字。

于是，商博良想到，框子里的字就是“托勒密”(Πл)的意思。假如真是这样的话，那么这些符号所代表的就是字母。

而这也就是字母所蕴涵的意义：但是，这只不过是一种猜测而已。当然也有另外一种可能，那就是这些符号代表着截然相反的另外一种意思，所以有必要对其进行一番有效的核实。

一个偶然的机会帮了商博良的大忙。淮利岛上发现了一座方形的尖石塔，上面的碑文也是用两种文字写成的。带有框子的文字在这里非常普遍。在这些字里面，商博良立刻认出了他已经认得的那些字母：他用字母代替了符号，于是便得出：显而易见，这是一个人名。商博良拿出希腊文来进行比对，兴奋异常地发现同样的地方是ЛΠΑΑ(克娄巴特拉)。于是，商博良得出了这样的推测：椭圆形框子里的符号并不代表字，而是个别的字母。所以商博良就成功地辨认出了以下这十一个字母：п，，，л，，，，，，，。

然而，当商博良试图用这些字母去解释那些不在框子里面的象形文字时，他却失败了。关于他失败的真正原因，过了很多年之后，人们才终于弄明白。原来，埃及人只有在写名字的时候才用字母，而其他的那些象形文字，埃及人却是用各种各样的方法来写的。

埃及的象形文字会使人联想到画谜：有些符号代表整个的字，有些代表单个的缀音，还有一些只代表单个的字母。比如下面就是埃及人的一个画谜：在这里，有些图形是代表字母的：角代表字母，叉子代表в，竖琴代表，腿代表，缝针代表，窗子代表o。有些图形是代表缀音的，比如“п”、“в3”和“”。还有一些是代表整个字的，比如“b”和“”。我们要特别关注一下“b”这个字。图上画的是一个人在吃东西，可是，这幅图所要表达的并不是“吃”，而是“有”。

埃及人往往用这样的方法来写一个用其他方法不能够表达的字。比如说“甲虫”，埃及字是“п”（埃及人不写元音）。可埃及人也把“是”字写作“п”。因此当他们要写“是”字的时候，就画上一个甲虫。

下面来举几个埃及象形文字的例子：从前，埃及人也像印第安人一样，是用图画来代替文字的。可那毕竟是很早以前的事情了。经过几千年的漫长演变，图画先是变成了象形文字，接着又变成了字母。

可是，它们为什么会出现这种变化呢？

这是因为人的生活本身有了变化。当象形文字刚开始出现的时候，埃及民族早已由游猎时期过渡到耕作和畜牧时期了。而手工业和商业也随着时代的发展而变得越来越发达了。在这种条件下，一个饲养牲口的人已经用不着把他全部的牲口都画成精确的图画了。他只需用某一个符号来表示某一种牲口就完全可以了。商人不需要也没有时间把他所有的货物都画下来，他只需用特别的符号来标记每一种货物就足够了。于是，在这个时
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